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Definición

Isaac Newton llevó a cabo un sencillo experimento para demostrar que la luz blanca, hasta entonces entendida como una "sustancia pura", tal y como había propuesto Aristóteles, estaba en realidad compuesta por una mezcla de luz de distintos colores. Hizo atravesar un haz de luz blanca a través de una de las caras planas de un prisma transparente, y pudo comprobar que el haz refractado era mucho más ancho que el incidente, y que además mostraba el espectro de los colores del arco iris. Esto es debido a que el prisma obliga a las diferentes ondas que constituyen la luz blanca a viajar a velocidades diferentes.